De traditie van Travelmedia om kwalitatief hoogstaande congressen te organiseren wordt sinds vorig jaar subliem verder gezet door ons dochterbedrijf Travel360°. Met meer dan grote tevredenheid blik ik terug op het Destination’13 congres voor toeristische diensten en Hotel’13 voor professionals uit de hospitality branche.

Het samenstellen van elk congresprogramma is altijd een evenwichtsoefening die we heel erg serieus nemen bij Travel360°. Daarom misschien dat ik tot de laatste minuut zelf mee aan het programma, de timing en de regie sleutel. Samen met een fantastisch team uiteraard én met partner-in-crime Jan Peeters.

Ook alle credits voor de sprekers… dat is logisch. Want uiteindelijk zijn zij het die een “show” te brengen hebben. Zoals bij onze recente congressen door Gerben Baaij van de toeristische dienst van Dordrecht, Rémi Lefèvre van InterContinental Hotel Group, Massimiliano Gallo van Tripadvisor, frequent traveler Bart Lapers, Sandra Vermeulen van CenterParcs, Tomas Vanderplaetse van Toerisme Vlaanderen, Pieter Hens van Toerisme Oostende, enz.

Maar ook vaste waarden als Polle de Maagt, Karl Gilis en Herman Konings (die al meermaals het podium op mochten bij ons) brachten elke keer een boeiend verhaal dat perfect aansloot bij de leefwereld van de aanwezigen.

Onze dank is groot aan de sprekers! Maar ook aan de technische ploeg die zorgt dat slides, video’s, geluid en live internet tijdens presentaties feilloos gemengd worden tot een “smooth experience”. 

Dat er nood is aan de congressen van Travel360° blijkt uit de enthousiaste reacties en e-mails die we achteraf ontvangen. Dus we doen door!

Nu lassen we even een pauze in om deze zomer weer te starten met de voorbereidingen van Travel’13. Onze vierde editie van dat congres gaat door op 27 november 2013 in Brugge. En in de tussentijd… gaan we zelf wat conferenties bijwonen, zoals volgende week de Travel Distribution Summit van EyeForTravel in Londen.

Een bijzonder geslaagd filmpje van NBTC (de Nederlande dienst voor toerisme) om Nederland, en in het bijzonder Amsterdam, te promoten in het buitenland. Onder de noemer “Holland, the original cool”.

Het bedrijf SaleCycle publiceerde recent een infographic met de ideale e-mail follow-up voor klanten die afhaken tijdens het boekingsproces voor hun reis.

Met ons bedrijf Travel360° maken we, voor velen, een onverwachte en onlogische beweging van online naar print. In de zomer van 2012 pakten Jan Peeters en ikzelf uit met het allereerste online platform voor professionals in de Belgische reisindustrie. Een platform waar nieuws, analyse en vorming samenkomen. 

En nu is er ook een tweemaandelijkse printversie. Omdat bepaalde content, zoals diepgaande analysestukken, nu eenmaal beter leest op papier.

Het magazine, voorlopig enkel Nederlandstalig, wordt gedrukt op 5.000 exemplaren en per post verdeeld. Tien procent van de oplage gaat naar Nederland.

Met deze gedrukte uitgave, online en offline trainingen, congressen, de website en e-mailnieuwsbrieven bouwen we aan een 360 graden uitgeefbedrijf in toerisme. En we amuseren ons te pletter… (ook belangrijk!).

Een verhaal vertellen — en liefst zo authentiek mogelijk — is een fantastische manier om een vakantieproduct onder de aandacht te brengen. Dat ontdekken ook steeds meer reismerken, getuige het toenemend aantal televisiereclames met een hoog storytelling gehalte.

Met een onderbouwde verhaallijn, subliem camerawerk en meesterlijke montage zijn deze commercials een, zowel inhoudelijke als esthetische, verademing. Zeker tegenover de vaak schreeuwerige reclamespots waar de prijs centraal staat.

Een mooie evolutie. Geniet mee van deze vijf pareltjes :

Op 5 november 2003, bijna tien jaar geleden, ondertekende ik de oprichtingsakte mee van Feweb, de Federatie van Webontwikkelaars vzw (vorig jaar herdoopt tot Federatie van Webbedrijven vzw). Ondertussen telt Feweb 610 leden en is niet meer weg te denken in de Belgische online wereld. De voorbije tien jaar voerden we tijdens de bestuursvergaderingen gesprekken over kwaliteit, over onderwijs en vorming, over peterschapsprojecten, over juridische thema’s die nieuw zijn voor onze jonge sector, enz… met fantastische resultaten, vind ik zelf.

Ik heb graag deel uitgemaakt van de raad van bestuur van Feweb. Maar nu maak ik plaats voor iemand anders. Mijn vertrek bij Feweb heb ik vorig jaar al aangekondigd en op vraag van voorzitter Peter Ryckaert heb ik mijn laatste en tiende jaar als bestuurder uitgedaan. De bestuursploeg die nu aan zet is, bulkt van het talent. Dat is ook gebleken tijdens de feestelijke tiende verjaardag van Feweb in december. Een speciale vermelding voor Marc Mestdagh is hier wel op zijn plaats, want sinds de oprichting heeft hij bloed, zweet en tranen in Feweb gestopt. Een fijne mens om mee samen te werken trouwens!

Dankjewel aan iedereen voor de kans om mee te bouwen aan dé vakorganisatie voor webbedrijven in België. Ik blijf jullie met trots volgen, als Feweb-lid.

Ook in 2013 staan heel wat vakbeurzen en congressen voor de reisbranche op mijn agenda. Een lijstje :

• Vakantiebeurs vakdag op 8 januari in Utrecht
• Brussels Travel Top op 31 januari in Brussel
• Vakantiesalon van 31 januari tot en met 4 februari in Brussel
• Travel & Hospitality Technology Show op 5 en 6 februari in Londen
• PhoCusWright@ITB op 6 maart in Berlijn
• ITB van 6 tot en met 10 maart in Berlijn
• Travel Distribution Summit op 23 en 24 mei in Londen
• Emerce E-Travel op 6 juni in Bussum
• International French Travel Market van 24 tot en met 27 september in Parijs
• Online Marketing & Social Media in Travel op 3 en 4 oktober in Amsterdam
• World Travel Market van 4 tot en met 7 november in Londen
• PhoCusWright Conference van 19 tot en met 21 november in Ft. Lauderdale

In 2013 organiseren we bovendien ook drie (!) eigen congressen. De data en locaties hiervan worden binnenkort bekend gemaakt via Travel360°.

Zoals elk jaar geven we met Travelmedia een trendrapport uit over de reissector. Dit jaar werkten 10 gastauteurs mee aan een document van ongeveer 50 pagina’s : Luc Coussement (TUI Travel België), Mark De Vriendt (Garantiefonds Reizen), Philip Timmermans (Sundio Group Belgium), Jan Peeters (Travel360°), Debbie Pappyn (reisjournaliste), Herman Konings (trendwatcher), Anna Pollock (Conscious Travel), Simone Pullens (Creneau International), Ronny Fierens (De Reisspecialist) en ikzelf.

Download hier gratis het Travel Trends 2013 rapport …

Deze week publiceren we ons derde trendrapport met Travelmedia. De communicatie daarover gaat binnenkort de deur uit, maar ik wou vandaag alvast mijn bijdrage delen : 

DE REISONDERNEMER IS TERUG

Recent las ik een blogpost van Seth Godin (als je zijn blog nog niet volgt, start er dan nu meteen mee) met daarin de uitspraak : “When everyone has access to the same tools, then having a tool isn’t much of an advantage”.

Hoog tijd om zélf jouw advantage uit te werken, zegt Godin. Het kan je netwerk zijn, je expertise, je attitude en zelfs je kijk op de reisbranche. En daar haak ik graag mijn trend voor 2013 op in.

Onze sector heeft dringend nood aan meer ondernemerschap. Aan entrepreneurs. En aan intrapreneurs — zij die ondernemen binnen een bedrijf als werknemer. Mensen, en daarom niet noodzakelijk structuren, die de vinger kunnen leggen op hun unique selling proposition. Dat kan een bestemming zijn, een concept, een service of een eigenzinnig distributiekanaal. Claim je niche. Er zijn online en offline heel wat creatieve mogelijkheden om je als een expert te profileren.

De reisondernemer van de toekomst verkoopt bovendien geen reizen meer. Hij verkoopt wél inspiratie en dromen. Hij verkoopt comfort en service. Hij verkoopt kennis en passie. Als expert, als vakman.

Als je het niet alleen kan, zoek dan allianties. Versterk jezelf met collega’s of met slimme freelancers die ook goesting hebben. Grootkapitaal is niet vereist. Maar wel gezond verstand en energie. In grote dosis als het kan. 

Ondernemerschap is vitaal voor de hoognodige innovatie in onze sector. Wanneer zet jij de stap als entrepreneurof intrapreneur? Het liefst nu meteen.

Gisteren hadden we in Brugge ons Travel 2012 congres. De derde editie al van onze poging om sectorgenoten te inspireren en te motiveren tijdens een onconventionele conferentie. Met 180 waren we en de reacties doen me geloven dat we in ons opzet geslaagd zijn. Een vervolg in 2013 dringt zich op :-)

• Een uitgebreid verslag over Travel 2012 kan je lezen op Travel360° 
• Foto’s van Travel 2012 vind je op de Travel360° Facebook-pagina
• En er is ook een videoverslag over Travel 2012

Mijn korte openingsspeech voor Travel 2012 kan je hieronder nalezen :

Dit najaar staan weer een pak congressen en vakbeurzen voor reisprofessionals in mijn agenda aangekruist : 

• EyeForTravel op 3 en 4 oktober in Amsterdam (NL)
• World Travel Markt van 5 t.e.m. 8 november in Londen (UK)
• PhoCusWright Conference van 13 tot 15 november in Scottsdale (USA)
• Travel 2012 op 21 november in Brugge (BE)
• Hospitality 2012 op 28 november in Vianen (NL)
• BT Expo op 12 en 13 december in Brussel (BE)

Twee congressen organiseren we zelf met ons bedrijf Travel360°. Het gaat om de derde editie van ons travelcongres in Brugge (op amper drie weken tijd zijn we bijna uitverkocht) en onze eerste stappen in de Nederlandse markt met een dagvullend programma van hospitality professionals. (Update : dit laatste congres is evenwel uitgesteld tot het voorjaar van 2013).

Mooi om te zien hoe de Britse touroperator Thomson (deel van TUI) volop inzet op storytelling in haar nieuwe tv-commercial.  De campagne komt vanaf morgen op het scherm van de Britse zenders en past in een marketingplan dat maar liefst 5,5 miljoen pond kost. Centrale rol in de commercial is weggelegd voor de nieuwe Dreamliner :

De touroperator maakte ook een knap filmpje die ons een blik achter de schermen gunt bij de productie van de tv-commercial :

De voorbije maand vielen mij twee Belgische hotels op die -thank god- hebben nagedacht over de manier waarop ze met sociale media omgaan. Twee foto’s ter illustratie.

Crowne Plaza Antwerpen 

De parkeerplek vlakbij de ingang van het Crowne Plaza Hotel in Antwerpen is gereserveerd voor de Foursquare mayor van het hotel. Wie dus het vaakst incheckt en deze titel mag claimen, heeft hier zijn privé parkeerplaats. Leuk bedacht en vooral ook een creatieve ‘reminder’ voor iedereen die de parking opwandelt dat het hotel op Foursquare aanwezig is.

Park Inn Leuven

Na mijn tweet over mijn verblijf in het Park Inn hotel in Leuven, kreeg ik bij het uitchecken aan de receptie een bedankje hiervoor onder de vorm van een ballon met een kaartje. Onverwacht en sympathiek (en een pak gefronste wenkbrauwen van andere hotelgasten die ook uitcheckten).

Twee kleine gebaren die illustreren hoe je op een leuke manier kan inspelen op wat online gebeurt tijdens het verblijf van de hotelgast. Het kan zelfs spotgoedkoop zolang je je klant maar aandacht geeft… en daar draait het toch rond in hospitality?

Deze week hebben we onze website met vakantiedeals MyTrip.be verkocht aan onze Nederlandse sectorgenoot Travelbird. MyTrip hadden we ruim een jaar geleden opgericht als een dochterbedrijf van Travelmedia. Travelbird heeft 100% van de aandelen overgenomen en zal de activiteit verder zetten. Het officiële persbericht kan je hier lezen.

Deze week liepen twee airlines in de kijker met een creatieve marketingactie. Zo schreef Jan al een artikel op Travel360° over het gestunt van Brussels Airlines naar aanleiding van Tomorrowland. 

Herbekijk het filmpje hieronder en je kan mee genieten van de fantastische “experience” die Brussels Airlines de festivalgangers bood :

Van een ander soort, was de Twitter-actie van Iberia. Deelnemers aan de wedstrijd konden een tweet insturen, die nu op de flank van een toestel door de lucht zoeft. Ook hiervan een filmpje : 

Maandagavond. Acht uur. Na een heel beperkt prijsvergelijkend onderzoek, bestel ik mij een nieuw scheerapparaat op de website van Coolblue. “Bestel binnen 2 uur en 8 minuten en je hebt je bestelling morgen in huis”, klinkt het. Er is geen haast mee gemoeid, maar de belofte klinkt nogal uitdagend voor een bedrijf dat afhankelijk is van een koerier (ik spreek uit ervaring na ons e-commerce bedrijf).

Het bestelproces is overduidelijk. Er zijn geen extra of verborgen kosten die mij plots worden aangerekend. Enkele muisklikken later : besteld en betaald. 

De bevestigingspagina van de Coolblue Kassa is helder en bevat alle noodzakelijke info. Waar ik terecht kan met vragen, linkjes naar sociale media om mijn vrienden te vertellen wat ik heb aangekocht, het vervolgproces van mijn order én een uitnodiging om de andere shops van Coolblue te ontdekken. Om 19u50 piept een e-mailbevestiging in de mailbox. Even duidelijk als de bovenstaande pagina.

Om 22u56 ontvang ik een volgend bericht van Coolblue om mij te laten weten dat mijn order wordt ingepakt en klaargemaakt voor verzending. Ik ontvang de bevestiging eveneens via SMS op mijn iPhone.

Pas de volgende ochtend zal ik de e-mail van 1u57 lezen. Een update van Coolblue. Mijn pakje is aan TaxiPost overgemaakt en ik kan de verzending via een link volgen. Het pakket blijkt inmiddels van Antwerpen naar Brugge te zijn gestuurd en is rond 7 uur zelfs al mee op ronde voor aflevering. Net op tijd ben ik om 8 uur op kantoor om het pakje in ontvangst te nemen. Uitgerekend 12 uur na mijn bestelling! Ik was verrast in de meest positieve zin, want (en nu veralgemeen ik) e-commerce bedrijven zijn vooral goed in “overpromising and underdelivering”. Niet zo in dit geval.

Bovendien is het uitpakken van je Coolblue-bestelling een leuke belevenis. Zo is de doos herkenbaar gekleurd en zijn er enkele (best grappige) kwinkslagen op gedrukt. Een speelse manier die het uitpakken van een simpel electronisch toestel plots omvormen tot een leuke “experience”. Hoe een doos plots bijdraagt tot de verkoopservaring van Coolblue.

De no-nonsense schermen (van productinfo tot bestelling en bevestiging), de “we zijn bereikbaar” mentaliteit, de grappige ondertoon bij levering, het veelvuldig communiceren via e-mail en sms, de overzichtelijke factuur, het mini-magazine in de doos met andere producten en promoties, … het klopt allemaal! Van voor tot achter.

En als we deze aanpak nu eens vertalen naar de reissector…?

Laatst las ik over een bekende touroperator in België : “Wij zijn de Colruyt van de reissector”. En dan borrelt de volgende vraag in me op : “Wie is de Coolblue van de reissector in België”? Of hebben we nog heel wat werk voor de boeg om échte dromenverkopers te worden?

Inspiratie opdoen voor je volgende reis? Leuke adresjes ontdekken op je volgende bestemming? Daar bestaan een handvol apps voor. Op de iPhone, via Facebook, noem maar op.

Ondertussen proberen ook steeds meer reismerken hun klanten aan zich te binden door op de app-inspiratie-trein te springen. Vraag is natuurlijk of de consument nog wel z’n weg vindt tussen al die apps… én of het draagvlak van elke aanbieder op zich voldoende ruim is om “werelddominant” te zijn als app.

De voorbije week viel mij een sterke opmars van deze “corporate” inspiratie-apps op, zoals de Facebook-applicatie Scenespotter van Lufthansa, de TravelBook iPhone applicatie van Air France KLM en de gloednieuwe TravelCircle op Facebook van Thomas Cook Belgium waar je foto’s, tips en reisverhalen kan delen.

Travel360° is de naam van een nieuwe start-up die ik begin dit jaar met Jan Peeters heb opgericht. We participeren elk voor de helft in het nieuwe bedrijf. De voorbije maanden hebben we in stilte aan het project gewerkt. Net door die “radiostilte” konden we ons project ongestoord en tot in de puntjes voorbereiden. En dat project is er nu : hét business-to-business platform voor toerisme- en hospitality professionals. Neem zelf een kijkje op www.travel360.be.

Met de start van Travel360° gaan ook enkele ingrijpende veranderingen gepaard. Zo is onze nieuwswebsite Travelupdate in rook opgegaan (alle reisnieuws wordt voortaan gebracht door Travel360°) en zullen ook de travel- en hotelcongressen van Travelmedia in de toekomst door Travel360° georganiseerd worden. Een logisch vervolg… De Travolon-opiniewebsite van Jan Peeters en zijn opleiding- en coachingprojecten gaan ook integraal op in het nieuwe bedrijf. Op die manier hebben Jan en ikzelf onze kennis gebundeld in een nieuwe en transparante structuur.

Zo ziet de aanpak van ons nieuwe bedrijf er schematisch uit : 

Een 360 graden benadering dus voor de professionele reismarkt in België, wat vrij vernieuwend is. Eén plek voor actueel nieuws en duiding, training en netwerking. 

Voor de training hebben we immers ons eigen online learningplatform ontwikkeld waarbinnen we straks de eerste opleidingen zullen aanbieden. Daarnaast hebben we een kalender klaar met een reeks “personal skills” opleidingen op diverse data en locaties in Vlaanderen.

Een spannend nieuw verhaal, want zowel Jan als ikzelf hebben zwaar geïnvesteerd in dit nieuwe project. Samen met onze eerste medewerkster, Liesbeth Claeys (vroeger aan de slag op de communicatie-afdeling van TUI), gaan we voluit. Samen met de partners van het eerste uur… bedrijven uit de sector die geloven in ons project. Hier hoort overigens een speciale vermelding voor Paul Ryckaseys van Imagine Travel die als eerste een overeenkomst met Travel360° sloot.

Bezoek www.travel360.be en laat ons weten wat je ervan vindt …

“Stories are the currency of conversation”, zegt Jonah Berger, professor marketing aan de University of Pennsylvania. En Seth Godin predikt dat “content marketing” de enige vorm van marketing is die zal overblijven. 

Steeds meer toeristische spelers springen ondertussen op de kar van “storytelling” en “content marketing”. Vier voorbeelden uit de praktijk : 

1. Sofitel

Sofitel publiceert paginagrote advertenties met fantastisch fotomateriaal en daarnaast een handgeschreven citaat van een bezoeker. Net of dit een pagina is uit een reisdagboek. Uiteraard is dit overduidelijk een advertentie, maar de toon is helemaal anders dan in het tijdperk waarin op een “corporate” manier werd geadverteerd.

2. Crystal Cruises

Crystal Cruises trekt volop de kaart van storytelling. Op de Facebook-pagina van de rederij staat zelfs letterlijk : “There are as many beautiful stories as there are drops in the ocean. Begin a new story with Crystal Cruises”.

In een recente Facebook-campagne vroeg Crystal Cruises haar gasten om een Crystal Love Story te schrijven. De actie is ondertussen afgelopen met een winnaar die gratis op cruise mag. De rest van de verhalen (en het zijn er heel wat) prijken op de Facebook-pagina van Crystal Cruises. 

De rederij publiceert verder ook foto’s van elke vaart waarbij de input van de gasten welkom is : het Neverending Journal. En cruise director Scott Peterson hield een dagboek bij over de werkzaamheden aan een schip in het droogdok.

3. Air France

Vorige maand pakte Air France KLM uit met een gloednieuwe iPhone app : Travel Book. Gebruikers kunnen hun eigen foto’s opladen, taggen en delen.

Air France KLM selecteert daarop de mooiste en leukste foto’s en zorgt ervoor dat iedereen deze te zien krijgt via de app, maar ook via Facebook. Begin juli wordt de app uitgebreid met een “augmented reality” functionaliteit.

Ook hier mikt de maatschappij duidelijk op “content marketing”.

4. Visit Savannah

Als laatste voorbeeld haal ik de Pinterest-pagina van de toeristische dienst van Savannah aan. Een schitterend voorbeeld van hoe je, aan de hand van foto’s, een bestemming in de kijker kan zetten. De pagina heeft inmiddels meer dan 14.000 volgers.

Savannah toont niet alleen mooie foto’s van hotels in de regio, maar ook van pleintjes, fietsroutes, streekgerechten, evenementen, … en zelfs van kleurrijke deuren.

De Pinterest-pagina van Visit Savannah is één van de mooiste voorbeelden van een relatief goedkope manier van content marketing.