Avec l’arrivée du printemps austral, la flotte baleinière japonaise se prépare à reprendre la mer dans quelques jours, pour entamer une nouvelle saison de chasse dans les eaux de l’Antarctique. Comme chaque année, les navires ne seront pas seuls, et des organisations écologistes se préparent à la traditionnelle partie de cache-cache qui se déroule tous [...]

La firme américaine Ocean Power Technologies a reçu le feu vert, et une aide financière, pour installer une centrale électrique flottante au large de l'Australie. Objectif: convertir l'énergie des vagues en électricité et démontrer que les océans peuvent aider à étancher notre soif d'électricité.

Les rapports se suivent et se ressemblent. Alors que 2010 a été proclamée par l’ONU année de la biodiversité, la dernière mouture de la liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) dresse un bilan inquiétant sur le front de la biodiversité. Plus d’un tiers des espèces répertoriées [...]

On connaissait la capacité du méthane et du monoxyde de carbone à participer à l’effet de serre. Leur impact est peut-être sous-estimé. Une équipe conduite par le Goddard Institute of Space Studies (Nasa) a tenté de modéliser les réactions chimiques dans lesquelles interviennent ces deux gaz. Ils tendraient à réduire la formation d’aérosols sulfatés, des [...]

La semaine dernière, beaucoup d’entre nous ont découvert, ou redécouvert, l’existence de la mer de plastique, cette gigantesque poubelle de petits débris du Pacifique, dans un sujet diffusé dans l’émission Vu du Ciel, de Yann Arthus-Bertrand, sur France 3 (1). Pure coïncidence, un passionnant papier publié dans PLoS One vient éclairer les conséquences sur la [...]

Comment s’assurer de l’évolution du nombre et de l’intensité des cyclones au cours du XXe siècle? En étudiant le bruit de fond sismique, ont proposé deux chercheurs de la Northwestern University (Etats-Unis), lors du congrès annuel de la société géologique américaine, qui se tenait à Portland (Etats-Unis) du 18 au 21 octobre. Les deux chercheurs [...]

Est-ce une surprise, tant l’Allemagne investit dans le solaire? L’édition 2009 du Solar Decathlon a été remportée par une équipe de l’Université de Darmdstadt. Organisée par le Département américain de l’énergie, la compétition notait, sur dix critères, la réalisation d’une maison autonome en énergie. Vingt équipes universitaires s’affrontaient. L’Allemagne termine juste devant l’Université d’Illinois, l’équipe [...]

Les idées les plus simples sont souvent les meilleures. C’est ce que s’est dit Marc Parent, l’inventeur d’une éolienne à double usage: produire de l’eau douce, et, si le vent est suffisant, de l’électricité. Il lui aura fallu dix ans pour passer de l’idée aux prototypes. Installé dans le garage de ses parents, dans les Alpes, [...]

La technologie peut-elle empêcher l’envol des émissions de gaz à effet de serre (GES) du transport aérien? Il y a quelques jours, l’industrie aéronautique —par l’intermédiaire de l’organisation IATA— avait proposé à l’ONU un plan pour combattre ses rejets. Avec une première étape en 2020 qui verrait leur stabilisation, et une seconde, entre 2020 et [...]

L’addition climatique sera lourde. C’est la conclusion du rapport publié fin septembre pour le compte du gouvernement français. Lancé il y a deux ans, le groupe interministériel «Impacts du changement climatique, adaptation et coûts associés en France» s’est appuyé sur le modèle Arpège-Climat de Météo-France, avec l’hypothèse que la température moyenne aura augmenté de 3°C [...]

Le commerce de produits électroniques est florissant, et leur recyclage est un casse-tête: selon une étude publiée sous l’égide de l’Université des Nations-Unies, il s’est vendu en 2006 dans le monde 230 millions d’ordinateurs, un milliard de téléphones mobiles et plus de 45 millions de téléviseurs… Des millions de tonnes d’équipements qui finiront rapidement dans [...]

La firme californienne Nanosolar a annoncé le démarrage de deux usines de production de panneaux solaires par un procédé d’imprimerie. Début septembre, ses «rotatives» de l’usine allemande de Luckenwalde, près de Berlin, ont commencé à tourner. Une manière de profiter du boom de l’énergie solaire outre-Rhin. L’usine pourra produire jusque 640 mégawatts-crête par an, l’équivalent [...]

Jamais sans doute une infection n’aura suscité autant de travaux scientifiques dans un délai aussi court. Tandis que les Etats affûtent leurs commandes, et que les industriels peaufinent leurs vaccins, les épidémiologistes tentent de déterminer le schéma de vaccination le plus efficace contre la grippe H1N1. Alors que les premiers résultats de vaccins contre le virus [...]

L’Arctique chauffe, et chauffe vite. C’est ce que conclue une équipe internationale (Etats-Unis, Grande-Bretagne, Danemark) dans les colonnes de Science (1). Au cours du dernier siècle, la température dans cette région a grimpé de 1,4°C, inversant de manière brutale un refroidissement «naturel» engagé depuis au moins deux millénaires, au point de l’effacer. La variation de l’orbite [...]

Le doute pesait depuis longtemps. La preuve en est faite. Le protoxyde d’azote s’est hissé sur la première marche du podium des gaz qui s’attaquent à la couche d’ozone. Un rôle qui complique la marche vers la guérison de cette fine enveloppe gazeuse qui, dans la stratosphère, protège la vie des ultraviolets du soleil. Le protoxyde [...]

Pour les poissons, c’est une bonne nouvelle. Et pour les humains aussi. Les efforts pour lutter contre la surpêche servent à quelque chose. Tel est le verdict d’une longue étude publiée le 31 juillet dans la revue américaine Science. Vingt-et-un chercheurs dressent un bilan positif pour plusieurs pêcheries, aux Etats-Unis, en Islande et en Nouvelle-Zélande. [...]

Cette fois, l’heure de la voiture électrique a (presque) sonné. Nissan a dévoilé sa première voiture électrique, qui sera commercialisée aux Etats-Unis et au Japon l’an prochain, sous la marque Nissan. La Leaf (1) offrira 5 places, avec une vitesse maximale de 140 km/h. En revanche, l’autonomie de ses batteries sera limitée: le constructeur affirme [...]

Moins étendue que l’an dernier, mais dans un état plus grave que jamais. Tel est le premier bilan de la «zone morte» qui se forme chaque année au large des côtes américaines, dans Nord du Golfe du Mexique. L’Agence américaine de l’océan et de l’atmosphère (NOAA) a dressé le 27 juillet un premier bilan de [...]

Une étrange invasion a tenu plusieurs jours en haleine les communautés qui vivent au Nord de l’Alaska. Une nappe noirâtre et gluante a fait son apparition au large des côtes, et suscité de nombreuses interrogations. Avec en fil conducteur, la peur d’une nouvelle marée noire, pas si rares dans la région. Ce sont des chasseurs du [...]

N’oublions pas les forêts tempérées. Le panorama des forêts de la planète dressé par trois chercheurs australiens démontre le poids des régions tempérées dans le stockage du gaz carbonique (1). Pas moins de 136 forêts de la planète ont été passées au crible, pour déterminer la quantité de carbone séquestré dans la végétation. Alors qu’on pourrait [...]