Is my blogging dead? And if yes, why? As I am trying to find a couple of honest reasons why I have left my blog dormant for now quite a while, and have not been able to bring myself to resuscitate it, I realize that I am not the only blogger who’s gone mute recently. My friend Bruno Giussani for one, has too gone silent. Generally speaking, I think it’s fair to say that most of my favorite blogs have grown pooorer over time. Besides the obvious time constraints plus travel demands Giussani’s reason is, that “ after more than three years and more than 1000 posts — many of which are more akin to essays than rapid-fire notes — I no longer find blogging a satisfactory instrument for organizing my thoughts, keeping track of ideas, trends and interesting novelties, and engaging in a conversation with readers and friends.”

This is quite interesting indeed as I had always believed that blogs were precisely one of the easiest and most satisfactory way to organize one’s thoughts. My own, extremely modest blogging, was in part about making sure that I would keep a record of my thoughts about the digital environment I could go back to. The disclaimer on my blog, about keeping an open mind and contradicting myself as I would approach issues differently over time, was another expression of the idea that blogging was helpful in organising ideas, thoughts, points of views albeit sometimes in a half-baked form. Now, I still do believe that and yet, I too have stopped  blogging. Yes I have been busy, yes, my professional life has, once again, taken a different turn. But that doesn’t explain it all. After all, writing and story-telling is my trade, observing, probing and commenting remain my favorite occupation. So what has happenend? As I think about it, I believe one of the reason is that I sensed  that, as a digital immigrant, my musings were becoming increasingly anecdotal in a mature digital ecosystem and market. Initially, for someone like me who’s gone through the birth of the net as we know it today - prebrowser generation, 300 bauds modem bought in kit etc. -  it made sense to try modestly to muse on the connected world by providing historical perspective, or simply by mapping the speed and depth of change. But the digital ecosystem we now live in doesn’t need to be commented upon by the people of my generation. While listening to Vint Cerf speak in Geneva recently, I had the distinct impression that he too was  just riding the wave. He does it form a position of expertise and knowledge, but as a Google man, he actually talks more about business than of the net  and of its modern definition. The net invents itself, on its own, with the help of the millions that were born with it.

The second reason is that  the foray back into traditional media with my running of World Radio Switzerland has likely dulled my perception of social media. I find it increasingly difficult to simultaneously think about the survival of traditionnal media and imagine the future of social media.

So what’s to do? Does this all mean we have no solid contribution to offer. Quite the opposite. But realism must settle in: as digital immigrantsI think we should accept that the best contribution we can do to the future of the connected society is of a different nature, at a different level. The first thing is to accept it: we won’t be able to invent the future of the digital planet. That belongs to the natives. The second thing is to precisely do what older generations always do with the younger ones, encourage, coach, provide frames of references and trust. So let’s change a few things in our organisations: bring younger people in positions of responsibilities when thinking about “content”, open the eyes of the HR and IT people when myred in oldthink, coach, allocate ressources, greenlight budgets what have you. But keep our hands off from the actual process of trying to invent what will make sense tomorrow.  Why would you trust a non-native of the digital world to know what goes? Would it not be  be like finding a man talk about the experience of pregnancy credible?

Coup sur coup, plusieurs études arrivent à la même conclusion: pour les natifs du monde numérique, le net est bel et bien un formidable outil de socialisation, un formateur d’identité, un instrument d’acquisition de connaissance et de savoir, un booster de talent. Avant les livres de Don Tapscott ou de Urs Gasser, l’étude de la Mac Arthur Fondation sert de bonne introduction à cette nouvelle manière de considérer le réseau. En fait, voilà que ça devient une évidence: nos enfants vont bien. Ce sont nous, les parents, qui avons des difficultés à comprendre le monde en réseau. Just relax, nous ne sommes pas en train de créer une génération d’abrutis.

John McCain a perdu la Maison-Blanche aujourd’hui. Game over! Le choix de Sarah Palin est une plaisanterie doublée d’une insulte.  ”Barack Obama n’a pas l’expérience requise pour diriger le pays”. L’argument massue du candidat républicain  John McCain a l’encontre de son adversaire s’est instantanément évaporé aujourd’hui, flumoxé par le candidat lui-même. McCain vient de faire la démonstration éclatante qu’entre un franc-tireur indépendant et un lunatique la différence est parfois ténue. Heureux de l’avoir appris aujourd’hui plutôt qu’en novembre….

La plaisanterie c’est évidemment  d’imaginer que Madame la Gouverneur d’un état périphérique de 700′000 âmes dont l’essentiel de l’expérience est d’avoir été mairesse d’une ville de 9000 habitants pourrait prétendre avoir l’expérience et les compétences nécessaire pour devenir, en cas d’accident, présidente des Etats-Unis. McCain, faut-il le rappeler, a fêté ses 72 ans aujourd’hui.

L’insulte, elle, est omnidirectionelle: à l’égard des femmes d’abord puisqu’en choisissant une colistière qu’il n’a vue qu’une fois avant aujourd’hui, ce sont  les supportrices décues d’Hillary Clinton qu’il tente de récupérer. Or, croit-il vraiment qu’une électrice démocrate favorable à l’avortement va changer de camp et voter pour une  chrétienne fondamentaliste simplement parce qu’elle est en jupe? Flashback: en 84, 12% de plus de femmes avaient voté Reagan-Bush que pour le ticket Walter Mondale - Geraldine Ferraro. Les femmes sont lucides.

Les chrétiens fondamentalistes,eux, y trouveront leur compte. Mais du coup tous les Républicain modérés et les indépendants pour qui McCain représentait une face éclairée du conservatisme se frottent les yeux en apprenant la manière dont il  a choisi sa colistière la transformant d’ inconnue un peu tarte en objet de ridicule planétaire.

Enfin, l’outrage est  au monde entier. En prenant ce pari stupéfiant, John McCain a simplement prouvé qu’il était lui-même indigne du job qu’il convoite. 

Ca ne m’avait pas immédiatement frappé car, pensant à l’un, l’ordinateur à 100$, je ne pensais pas à l’autre, le riz. J’ai mon XO. Pour moi, c’est évidemment un jouet, un caprice, presqu’un luxe. Ainsi, le prix de nos machines, de notre accès au réseau, de notre acquisition du savoir ne cessent de chuter. En revanche, pour les plus défavorisés de la planète, des denrées vitales, essentielles à leur survie, deviennent hors de prix. Ca a toujours été le cas mais la crise des prix alimentaires l’exacerbe encore: la vie coûte beaucoup plus cher aujourd’hui pour les plus démunis que pour les riches.

Un 1/4 de million de dollars! C’est le montant que Barack Obama est parvenu à collecter, pour l’essentiel sur le net. Grâce à l’appui de millions d’Américains et surtout d’un nouveau “business model” pour financer sa campagne. Dans le dernier numéro de la revue Atlantic Monthly - on la trouve en kiosque - Joshua Green décortique ce qu’il appelle “la machine à fric” du candidat à l’investiture démocrate.

Once, while I was riding on a crowded bus, the man sitting next to me threw his cell phone out the window. When his phone rang, instead of dutifully answering it, he casually tossed it away. I was stunned. He looked at me, shrugged and looked away. I had no idea if it was his, if it was stolen or if he even knew what a cell phone was. But in one seemingly careless motion, he managed to liberate himself from something that has completely consumed me.
From Adbuster

Love the MacBook Air. The early adopter in me was afraid he could not resist. I would have to put my new MacBook up for sale. Ouf, no! The memory of the Duo Dock keeps popping in my mind; the machine was stripped down and you really needed to dock it to do serious work on it. Thanks to the wifi, the dock is gone and the Air is free from having to be locked in so, unlike the Duo, the design doesn’t disappear. But no ethernet port, no fire-wire, a single USB. And a virtual trip to the Apple store for a battery change? Hum, I can relax, envy’s gone. Now, if I really wanted to get a machine I don’t need, say for the fun of it, or just because it is truly innovative, (it’s probably the early adopter kid in me this time), I would go for the XO !

At some point, and maybe in a not so distant future, I posit we will witness a real shift: the talent that today produces quality content for television will move to the net in a way that will reshape the tv industry. At first, it might be experimental. After all, it took about half a century to bring the showbiz global order to maturity. But the conditions are now riper than ever for a disruptive shift. The ubiquity and pervasivity of the net in our lives represent a very profound cultural trend; indirectly, the Hollywood strikers are contributing to the pace of the shift by forcing us to find other ways to entertain ourselves. From a consumer’s point of view, the strike is still perceived as a loss -It is quite interesting to see how much we miss the American series on this side of the pond! But it might not be lasting as we scour the net and discover its full creative potential. Now again, human nature too hating  a vacuum, remedial ways have been put in place by some , cf. my previous post on the rise in online video consumption.

I just don’t believe it is too much of a leap to forecast - and anyway, after NH, everything goes! - that the writers and more generally speaking the industry will soon discover that the net is a perfectly acceptable platform to distribute quality content. Economically acceptable and ergonomically acceptable that is, as we have grown accustomed to watch video on our personal screens. The slide, I may add, will only been accelerated by the kind of deals that the Steve is now supposedly signing between Apple and the majors.

“Americans threw out just shy of three million tons of household electronics in 2006.  This so-called e-waste is the fastest-growing part of the municipal waste stream and, depending on your outlook, either an enormous problem or a bonanza.”
Great story by Jon Mooallem in the NYT Magazine today about the afterlife of cellphones.

Les ioutubes du net sont les grand bénéficiaires de la grève des scénaristes d’Hollywood. Les chiffres recueillis par les instituts de sondage sont effectivement assez impressionnants! Selon l’agence Nielsen, certains sites ont doublé leur audience entre octobre et aujourd’hui. C’est le cas par exemple pour Crackle qui fait aujourd’hui un tabac. En septembre et octobre, le site comptait 1,2 mios d’utilisateurs, un chiffre qui a tout simplement doublé en novembre et en décembre.

Les chiffres de Nielsen sont confirmés par le Pew Institute: 48 % des internautes américains ont fréquentés une plateforme vidéo en ligne en 2007 révèle un récent sondage. Un nombre important des sondés disent passer près de 15% de leur temps sur ce genre de plateformes. Leur profil, en légère majorités des hommes, 53 contre 48%, mais surtout et c’est ce qui m’intéresse dans ce cas, une forte majorité appartient aux jeunes générations, 70% ont moins de 30 ans. En clair, ceux et celles pour qui la télévision n’a déjà plus le même statut qu’elle ne l’a pour la génération précédente passent en masse sur le net. Tout semble donc indiquer qu’on est dans la tendance lourde et que cela pourrait préfigurer des changements profonds à long terme. Avec le direct, et notamment le sport, les séries ont redonné vigueur à la télévision; en nous en privant, les grévistes - dont le revendications sont assurément en partie justifiées - pourraient contribuer à faire basculer la tv sur le net pour une majorité de nouveaux télespectateurs. C’est aussi ce scénario que l’excellente Virginie Heffernan évoquait  récemment dans son blog.

L’état de la surveillance dans le monde.

Leading surveillance societies in the EU and the World 2007:

Borges and the Foreseeable Future: “A growing number of contemporary commentators have concluded that Jorge Luis Borges uniquely, bizarrely, prefigured the World Wide Web.”

I am extremely happy with my Xmas Maxi Juicer but if I could write Santa again I probably would add the Neuros OS D device on my list. What’s that? A smart video recorder. Smart because it can record from any source, smart above all, and that’s what makes it special, because both its hard and software are open source. Thus Neuros Technology Intl. encourages you to tweak and fiddle so the device will always be up to date in the fast moving digital environment. In the digital format jungle, Neuros fears nothing: it gobbles up any format you need to record, from VHS to DVD, from video games to satellite feeds and convert them in MPEG-4 format. Forget the technicalities, what is stored on the gadget can then be played on all kinds of devices, on our iPod, your TV or your cell phone. And it will only set you back about 250$!

Bill Gates is right when he says the way we will interact with our computers will dramatically change over the next few years. This is how he put it to the BBC Online team during an online Q&A session “We’re adding the ability to touch and directly manipulate, we’re adding vision so the computer can see what you’re doing, we’re adding the pen, we’re adding speech.”

Bill Gates is also late, or rather his company is, in not having brought to mass market products that do redefine this experience. At this point of course, in this category, the iPhone has stolen the show. Case closed for now, so much so that Carsten Schloter can predict that possibly 100′000 iPhones will be sold in CH alone, a huge number, to which we can add the talking-impaired iTouch. Having used the iPhone for a couple of months now, I can say that bringing the senses into the equation has at least two very immediate and perceptible effets: the machine tends to recede in the background, replaced by an object that becomes quickly an extension of the hand. The second effect is that it offers such a level of comfort that it actually modifies your usage of that object. There are no limits to what you can actually do with an iPhone; it is quite clearly not a telephone that can surf the net and sync your email, it is not a PDA that doubles as a phone: it is simply a completely new experience of mobility. I predict that the iPhones and the similar machines to come will allow us to exactly replicate on a mobile handheld device what you can - and like to - do at your desk. And I include in this replication access to your favorite content. To make it simple, if you’re a heavy You Tube user, this is what you will remain. If like me you’re a news addict, this is what you will enjoy most. And if music is vital to your mental balance, you’ll be hooked on iTunes.

P.S

If you want to see two examples of where the interfaces and touchscreens are heading, check this and this out.

Ok, I have decided to go back to basic blogging. Basic blogging? Yes, just picking up stuff while surfing that I believe might be of interest to you. A few words, a comment here and there, and the links. That’s all folks. Well, almost. I won’t refrain now and then from posting on the topics that matter to me, but the point is, those posts take some time to write. It’s closer to journalism than blogging and I happen to believe that there still is a difference, even tough the lines are being blurred by the day.

Anyway, the desire to come back to what you may want to call the essence of blogging has simply to do with my being a news and info junkie. But as a journalist, the pleasure lies in the sharing. With this in mind, after an extremely slow news period here in CH, I have thoroughly enjoyed today’s New York Times : the political coverage of Hillary’s Iowa debacle is, as expected superb, the Book section on Islam a must and the Tech and Art bits very informative. Thus the sheer enjoyment of such quality journalism makes me want to share on this first 2008 post some of my discoveries of the day from the paper of records of the Big Apple. So here they are :

• What would Willem de Koening or Oskar Kokoshka use today to make art ? They may well use a cheap camera, a Mac and off-the-shelf editing software instead of paints and brushes to depict today’s society. Ryan Trecardin’s work, on display at the Dee Gallery in NYC captures our technological « zeitgeist » in a extremely original work. Get a sense of his most sophisticated work with this excerpt of I-Be-Area, © Ryan Trecardin and Elizabeth Dee Gallery

• Can stand Microsoft Word and have been searching for an alternative ? If you’re on Mac, the search might be over with Scrivener : finally a software program for creative writers. A white page - check out the full screen mode on the pix below– is a white page again, not some kind of stifling grid. Thanks a bunch.

• Want to go truly interactive in media ? The folks at MTV have done it with their Virtual Lower East Side Club. mx3.ch meets Second Life and it is definitely innovative. Way to go !

Longtemps, à Brooklyn, Norman Mailer fut mon voisin. Il écrivait dans un studio, à quelques portes de chez moi, vivait plus bas dans la rue Columbia Heights, au 140 ou 142 si mon souvenir est exact. Presque chaque matin à la même heure, de mon bureau, je le voyais passer sous mes fenêtres pour aller déposer son courrier dans la boîte aux lettres. Etait-ce l’admiration que j’éprouvais pour lui? Je l’ignore, mais je n’avais jamais osé lui adresser la parole, briser le silence, alors que j’aurais probablement aisément pu lui demander une interview. Mais il faisait partie de ces auteurs américains qui m’avaient amené à New York et changé ma vie. Je lisais ses livres, avidement, et grâce à eux j’apprenais l’anglais et comprenais l’Amérique.
Un jour pourtant, la rencontre souhaitée arriva, à peine provoquée: j’étais entrain de lire le “Chant du bourreau”, le livre que Mailer avait consacré à Gary Gilmore, premier condamné à mort à avoir été exécuté depuis le jugement de 1976 de la Cour Suprême qui avait rétabli la peine capitale aux Etats-Unis. Je préparais pour L’Illustré un reportage au Texas sur la première exécution par injection létale et le livre de Mailer me servait de guide dans la découverte de “death row” et de la mentalité de ceux qui y croupissaient.
Je portais son livre sous le bras quand je l’aperçus, joggant lentement, des haltères dans chaque main.”Heavy stuff” lui dis-je en passant. Il reconnut son livre et me demanda ce que j’en pensais. La conversation dura une bonne demi-heure, la déambulation devrais-je dire puisque Mailer et moi avons discuté en poursuivant notre marche, face à la mer, passant et repassant sous nos fenêtre respectives. Il fut généreux de conseils et d’explications, intéressé par la démarche et curieux de la chose: 5 ans avant, Gilmore avait été fusillé, la mise à mort de manière si insidieuse lui paraissait être une tentative d’en occulter l’absolue barbarie. Pourtant, dans la mystique des condamnés eux-mêmes, l’injection létale apparaissait à l’époque comme méprisable car pas assez macho et virile. On voulait la chaise, la fusillade, ou la pendaison.Certains, ayant eu le choix, ont d’ailleurs refusé l’injection au profit de méthodes plus violentes.

La mort de Mailer me remet une fois de plus tout ça en mémoire. Notre conversation bien sûr mais avant tout l’horreur de ce reportage, l’un des plus pénibles de ma carrière. Je me souviendrais toujours de ce condamné que j’avais longtemps interviewé, dont les yeux étaient littéralement morts, dont le corps ne semblait n’avoir plus aucune consistance. Je me souviens surtout, visitant la chambre même de la mort, de l’odeur immonde de cheveux brûlés que dégageait encore la pièce. La fameuse civière en croix, désormais tragiquement familière, y avait été installée à la hâte, sous les énormes voltmètres abandonnés. La chaise électrique avait simplement été démontée et entreposée le long du mur du couloir d’accès. Certaines nuits, 25 ans après, cette odeur et cette horreur me poursuivent encore.

Selon une étude de la Wharton School of Business, la prolifération des sites de vidéo est bonne pour les diffuseurs: rien d’extraordinairement surprenant à vrai dire, selon l’étude la prolifération des sites vidéos comme YouTube offre une visibilité accrue aux productions des diffuseurs et augmente le temps pasé à regarder “la télé”, plus justement du contenu “télé” sur l’ordinateur.

A study by a professor at the Wharton School at the University of Pennsylvania attempts to quantify the effect of web video and discovered that, while online video watching does indeed take away from TV watching, those watching video online spend more time on network-controlled web sites.

youtube-tv.pdf

L’iPhone annonce la fin des machines. J’y pense depuis que j’utilise un iPhone tant le bond qualitatif avec un téléphone portable “à l’ancienne” est tangible, immédiat…L’effet disruptif de l’iPhone est, de surcroît, multiple; il bouscule simultanément le modèle économique de la relation entre les opérateurs de téléphonie mobile et les équipementiers, il modifie, grâce notamment au wi-fi, la chaîne d’accès et de distribution des contenus, et enfin, relègue de manière irréversible, les portables traditionnels au statut d’objets dépassés, marqueurs d’une époque ou la technologie prenait le pas sur le contenu. L’iPhone bouscule joyeusement ça, envoie à la casse tout ce qui précédait: j’ai trois ou quatre anciens portables qui d’un coup sont devenus, comment dire, totalement, complètement, définitivement inutiles, ridicules.

J’irai effectivement jusqu’à dire que l’iPhone annonce le début de la fin des machines et l’avènement, faute de meilleure expression, d’objets qui deviennent de véritables “extensions neuronales”, des “neurobjets”. L’expérience tactile et l’incroyable sophistication de l’iPhone fait effectivement disparaître la notion même de machine, cette médiation mécanique imposée par une technologie qu’il faut maîtriser et “commander à distance”, à la souris, au clavier, au joystick. L’interface tactile change tout ça, nous ramène au primal: comme le coeur fléché inscrit sur la fenêtre embuée, un email inutile est supprimé en le traçant du doigt, naviguer dans ses contacts de haut en bas en les déplaçant d’une chiquenaude abolit le sens de devoir, fastidieusement, rechercher quelque chose. Elargir la page web de deux doigts, ou la photo favorite, c’est avoir un zoom dans les yeux.

Il aura fallu des années, mais c’est donc fait: Jeff Hawkins, le créateur du Palm Pilot, est un neuroscientiste. Je me souviens de l’avoir vu expliquer qu’avec l’invention du Palm il cherchait à faire de notre paume une extension de notre cerveau. Il avait ouvert la voie. L’iPhone réalise son rêve. La paume de ma main,mes doigts et une minuscule tablette polie comme un galet de lumière et le monde est à moi. Magique.

An old business contact - I think of him as a friend - called from Barcelona. Told me he would sometimes read my blog. I explained to him why I hadn’t posted lately. It’s actually very simple: plain usual lack of time, for I am trying to put in practice some of the things I’ve been writing about here by launching World Radio Switzerland an English-speaking radio station in Geneva. Well, to be perfectly accurate, the Swiss Broadcasting Corporation is launching it. As its Director I am in charge of transforming a commercial local radio station into a national public service outlet. Start date? November 5, tomorrow in other words. I’ve got an absolutely fantastic team to help me make it happen, a solid bunch of broadcast professionnals, old and new. Some of them were already with WRG, others just arrived from the U.S, the U.K, Canada and Australia. So here it is, that’s my excuse from not having very good at keeping up with my writing. But my Barcelona’s friend, unknowingly just put me back in my blogger’s seat. Thanks man.

Ai passé deux heures à lire le Reza sur Sarkozy. Et, en le lisant, à me demander ce que j’étais en train de lire et pourquoi continuais-je à le lire? ( J’ai simplement décidé de le terminer pensant que c’était, d’une certaine manière mon devoir si j’entendais en parler sur mon blogue.) J’avoue rester assez pantois devant l’engouement de la presse française, devant ses ohs et ses ahs et cette générosité suiveuse dans l’appréciation.
Bien évidemment la langue est belle, polie, efficace. Mais quoi d’autre? Rien, sinon un exercice de style, une coquetterie, double en réalité, de la part de l’écrivain et du président. Il n’ y a évidemment rien d’éclairant sur Sarko puisque ce n’est pas ce que cherchait Reza. En réalité, on ne sait pas vraiement ce qu’elle cherchait, sinon peut-être de créer un personnage mais cette fois sortie de la réalité. Dans tous les cas, là où le journaliste aurait interrogé, elle ne fait que décrire. Là où le chroniqueur politique aurait débattu, elle est absente. Là où le biographe aurait révèlé, elle choisit de na pas aller. Restent alors ces anecdotes, sur sa légère claudication, sur son habitude de “picorer” - le mot est de YR - tout ce qui est à portée de main sur la table du buffet…sur le fait qu’il a toujours l’air d’un enfant. Mais c’est à peu près tout.

Il faut probablement se rendre à l’évidence: la presse et les médias français, je n’ose pas généraliser en disant les Français, ne savent pas encore que penser et que faire de Sarko. Ce président réformiste désentartre tellement profondément ce pays calcifié depuis longtemps et, avouons-le, toujours un peu “ridicule” que le déchaussement est général.Suffit qu’une dramaturge de talent puisse passer une année avec un candidat et nous peigne cette campagne en quelques tableaux interdits aux publics et aux journalistes pour en faire l’un des événements de la rentrée littéraire? Semblerait que oui.